– Сегодня на улицах Амджада неспокойно, – ровно проговорил один из «чистильщиков», поравнявшись с Ризваном.

– Лучше переждать неспокойные часы в своих стенах и позаботиться о защите от крыс, – подхватил второй.

– Может, нужно лучше зачищать норы? – в тон им ответил Ризван.

«Чистильщики» переглянулись. Перечить «чистильщикам» мог только безумец. И в другое время они непременно взялись бы за Ризвана. Но сейчас у них были занятия поважнее, чем ткнуть в зубы насмешнику. Потому они просто пошли дальше.

В предрассветных сумерках город казался нереальным, призраком, только пробуждающимся от долгого сна. Ризван ступил во двор дома Инсара, ожидая, что сейчас наперерез бросится чёрный монстр, но пёс не спешил встречать гостя. Неужели сидит в клетке? Странно… Инсар всегда выпускал зверя размяться по просторному двору. Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. И холодными щупальцами обвилось вокруг глотки, когда Ризван заметил неподвижно лежащего пса под одной из стен. Пасть была разинута, распухший язык вывалился набок. Пёс был мёртв.

Ризван ворвался в дом, распахнув настежь двери.

– Тиро! – взревел он.

Вездесущего управляющего не было рядом тогда, когда он был необходим. Вернее, нужен был не он сам, а его внимательность и осведомлённость обо всём происходящем.

– В чём причина столь раннего визита? – послышался недовольный голос Тиро из глубины бокового коридора. Несмотря на ранний час, он уже был одет и не выглядел заспанным.

– А ты выгляни во двор!

– Тиро не враг самому себе, чтобы высовывать нос, пока Сафи дрыхнет у стен без привязи.

– Дрыхнет! Мёртвым сном…

Тиро побледнел и, подхватив полы халата, кинулся во двор.

– Убедился? – тихо прорычал Ризван и занёс руку для удара, но Тиро, взвизгнув, бросился в дом.

– Работа Тиро следить за тем, что творится в доме, – быстро затараторил он, – в доме всё в полном порядке. Хозяин и гостья ещё спят. А слуги уже проснулись и начинают заниматься привычными делами…

– Все? Все слуги, изворотливая падаль?

Тиро всё же попался в руки и сейчас сучил ногами в воздухе, приподнятый за ворот халата.

– Подожди, спят?.. Ты уверен, что они спят не так же, как Сафи? – догадка перехватила горло Ризвана.

Тиро, брошенный в сторону, полетел на пол, но тут же проворно поднялся и засеменил впереди Ризвана.

– Почему вы орёте в такую рань? – позёвывая, проворковала ткачиха, высовывая голову с растрёпанной шевелюрой из-за одной из дверей.

– Заткнись.

Ризван громыхнул кулаком по двери, захлопывая её и, отметив про себя, что ни капли бы не огорчился, чтобы вместо пса сдохла она. Инсар, в отличие от паучихи, не отреагировал на громкие крики и топот. Ризван распахнул настежь дверь и застыл на пороге: Инсар лежал на кровати, рука безвольно свисала с края. Мертвенная бледность покрывала лицо приятеля.

– Чужачки нет у себя, – пролепетал Тиро, появившись из-за спины.

– И об этом ты узнал только сейчас? – прорычал Ризван в лицо управляющего.

– Я ничего не видел, – с достоинством ответил тот. И по глазам было видно – не врёт.

Раздался шорох ткани. В комнату мимо Ризвана и Тиро скользнула паучиха и, увидев распростёртого Инсара, кинулась к нему с горестным воплем. Таким отчаянным, что даже Ризван не усомнился в его искренности.

Следом за горестным воплем ткачихи раздались причитания Тиро и испуганные вздохи прислуги, столпившейся в коридоре. Всё это начинало перерастать в вой и истерику, а ткачиха, того и гляди, зальёт слезами не только постель Инсара, но и всю комнату.

– Тишина! – рявкнул Ризван и оттащил ткачиху за шиворот в сторону. Айяра дёрнулась и зашипела.

– Уличная рвань, не смей касаться меня!..

– Заткнись, шлюха, и не корчи из себя непорочную. Мы оба знаем, что каждую из вас касались руки погрязнее моих. И не только руки. И тебя не отмоет то, что Верховный решил заключить выгодный союз… Мне насрать. Но сейчас ты мешаешься под ногами. Так что пошла вон!.. Хочешь сделать нечто полезное? Извести Верховного как можно быстрее!

– Кто мог отравить Инсара? – чуть спокойнее спросила Айяра. Тёмные зрачки расширились, грозясь залить чернотой всю глазницу.

– Все вопросы – потом. Тиро, пересчитай всех. И чтобы ни одна живая душа не покинула пределы этого дома. Отвечаешь головой. И если хотя бы ещё один улизнёт, я сдавлю твою голову так, что мозги брызнут во все стороны. И не посмотрю на твою ценность.

Тиро согласно кивнул и кинулся исполнять приказ, дёрнувшись на пороге от слов, брошенных ему вдогонку:

– И займёшься хозяином сразу, как сделаешь то, что велено…

– Если улизнёт ещё хотя бы один? – взвилась на месте Айяра, – кто-то уже успел скрыться?

Болтливый язык, сплюнул в сердцах Ризван. И тут же одёрнул себя. Покрывать чьи-то преступления из-за собственной симпатии – недостойно. Возможные преступления, тут же взвилась мысль. Верить в то, что Артемия могла отравить Инсара, не хотелось. Всё нутро бунтовало против этой мысли.

– Пропала новая служанка, – раздался тихий голосок из коридора прежде, чем Ризван успел вставить своё слово. Ризван с неудовольствием покосился на говорившую – ничего примечательного: смуглая, темноглазая, как и все остальные.

– Значит, это она, – издала торжествующий клёкот ткачиха.

– Ещё ничего не доказано, – возразил Ризван и решил прекратить трения на пустом месте, выставив всех прочь.

Инсар ещё дышал, но очень медленно и слабо. Иногда дёргались из стороны в сторону зрачки под закрытыми веками.

– Только попробуй сдохнуть, – пробормотал Ризван, глядя на приятеля, – этому не бывать. Вбей в свою пустую башку.

И чуть помолчав, добавил:

– Сдохнуть я тебе не позволю, очень уж хочется самому намять тебе бока…

В дверь осторожно поскрёбся управляющий и мягко ступил на пушистый ковёр, лежащий на полу.

– Что застыл? Приступай.

Тиро осторожно подступил к хозяину, лежащему без движения, и присел рядом, дотронувшись пальцами до ладони. Лицо Тиро исказилось словно от мучительной боли.

– Очень тяжело, – прошептал он губами, сложившимися в тонкую линию, – это опустошит Тиро.

– Насрать. Это твоя обязанность. Или я скормлю тебя крысам по кусочку. Как раз сегодня полчища грызунов вылезли из своих нор…

Тиро дёрнулся и поджал ноги в туфлях. Ризван знал, что на его ногах не хватает пары пальцев. Когда-то давно Тиро пытался бежать, но наказывать столь ценного раба, как он, обычным способом было бы непозволительной роскошью. Тогда голодным крысам просто дали немного отведать человеческой плоти.